1 октября празднует день рождения Джордж Веа — единственный африканский лауреат «Золотого мяча» и звания лучшего футболиста мира ФИФА, лучший игрок Чёрного континента ХХ века.

При упоминании словосочетания «африканский футбол» на ум в первую очередь, конечно же, приходит имя Джордж Веа. «Какой был форвард!» — скажут болельщики со стажем. У любителей футбола помоложе, наверное, в этом плане совсем другие приоритеты: Самуэль Это’О, Дидье Дрогба, Майкл Эссьен… Тем не менее, только один африканец становился лауреатом «Золотого мяча» — Джордж Веа. В том же 1995 году он получил ещё и звание лучшего футболиста мира по версии ФИФА, а, кроме того, был признан лучшим на своём континенте.

Сказать, что Джордж родился в бедной семье — не сказать ничего. У него было 15 братьев и сестёр, прокормить которых в нищей стране просто нереально. Вполне естественно, что при таком раскладе Веа приходилось пытаться хоть что-то заработать с самых юных лет. В этом ему нередко помогал футбол, будущая звезда футбола с товарищами играли на деньги против мальчишек из более обеспеченных семей и, разумеется, всегда выигрывали. Первая команда Джорджа называлась «Янг Сюрвайверс», что в переводе означает «Юные выжившие».

Ну а дальше его заметили скауты (не удивляйтесь, в африканских клубах тоже есть такая должность) камерунского «Тонерра» и ивуарийской «Африки Спорте», и Джордж сначала подписал один контракт, затем второй, более выгодный. Он не скрывал, что хочет много денег и желательно побыстрее, голодное детство он никогда не забывал и даже дал клятву всегда помнить, с чего начинал. Впрочем, тогда его заставили отрабатывать камерунский контракт.

Однако клубная карьера Джорджа в Африке продлилась недолго, вскоре его заметили в Европе, и он перебрался в «Монако». Представляете себе: из Камеруна сразу в Монте-Карло, где казино и не надо платить налоги!

Но Веа не ошалел от таких перемен в своей жизни, наоборот, он только увеличил требования к себе и хотел покорять новые вершины. Благо ему в «Монако» попались хорошие учителя, такие, например, как Арсен Венгер. Именно нынешний наставник «Арсенала» приучил Джорджа отрабатывать в обороне, чего он не умел (или не хотел) делать в принципе. По ходу своей карьеры либериец вообще проявил себя обучаемым человеком. Те недостатки, которых у него с избытком хватало из-за отсутствия должной школы и которые он компенсировал физической мощью, Веа сумел превратить в достоинства. Например, игру в пас, технику, умение отрываться от соперника в чужой штрафной.

Следующим этапом карьеры Веа стал ПСЖ, в столице к форварду пришли первые серьёзные титулы и мировое признание. Он стал чемпионом Франции, дважды обладателем национального Кубка и официально получил титул звезды, которой интересуется ряд мировых топ-клубов. При этом во Франции Джорджу категорически не нравилось. У него были регулярные проблемы с полицией: «Белый на «мерседесе» — это бизнесмен, чёрный на «мерседесе» — обязательно наркокурьер», — жаловался он. За семь лет он так и не выучил французский язык, не обзавёлся собственным домом, а фанаты ПСЖ рисовали свастики, рядом с которыми писали: «Веа, ты нам не нужен!»

В 1995 году Веа перебрался в «Милан», и в Европе началась настоящая «веамания». Джордж сыграл в дебютном сезоне серии А 26 матчей и забил 11 голов, но ещё до окончания этого чемпионата либериец получил «Золотой мяч». Любопытно, что он стал первым, кто успешно попал под нововведение «France Football», который именно с 1995 года решил, что обладателем приза могут становиться и выступающие в клубах «Старого света» неевропейцы…

Именно годы в «Милане» стали пиком футбольной карьеры Веа, после ухода из стана россонери карьера либерийца пошла на спад, и больше года он нигде не задерживался.

Но не только игра Веа за «Милан» склонила выбор журналистов в его пользу, дела нефутбольные также сыграли свою роль. А с этой стороны Джордж проявил себя более чем достойно. Он активно помогал и продолжает помогать бедным детям в своей стране и по всей Африке, стал послом мира ЮНИСЕФ и Детского фонда ООН, создал собственный фонд помощи детям, пострадавшим от войны, периодически за свой счёт содержал национальную сборную своей страны. Кроме этого, футболист, пользовавшийся гигантской популярностью в народе, открыто выступал против правительства, говоря, что политики больше озабочены своими карманами, чем интересами простого народа.

Позже Веа подвергался на Родине гонениям, ему открыто угрожали, лишили бизнеса в Монровии и разграбили его дом на берегу океана. Это заставило Джорджа вместе с семьёй покинуть Либерию и поселиться в США. Но, даже живя в Америке, футболист регулярно говорил о том, что его страна устала от гражданской войны и плохих руководителей, что ей пора заключить внутренний мир и начать строить новое общество. В 2005 году, когда либерийцам наконец-то удалось изгнать диктатора Чарльза Тейлора, Веа вернулся в страну и даже участвовал в президентских выборах, где совсем немного уступил Элен Джонсон-Серлиф, ставшей первой в истории женщиной-президентом африканского государства.

Кроме того, Веа досрочно закончил карьеру в национальной сборной, хотя, наверное, мог ей принести ещё немало пользы. Во всяком случае, именно с его именем связаны самые громкие футбольные успехи Либерии, которая с Веа пробилась в финальную часть Кубка Африки-1996, но один даже суперзвёздный игрок в одиночку тащить свою команду не может. В 2000 году Веа назначили играющим тренером сборной, и он чуть было не вывел Либерию на чемпионат мира-2002. Но не вышло.

Сейчас Веа учится, недавно он закончил школу, а теперь поступил во Флоридский колледж. «Наверное, правильно, что я проиграл выборы. Моя соперница закончила Гарвард и работала в ООН, в то время как я не закончил даже обычную школу. Но образование — это последовательный процесс. Это словно велосипед. Не будешь крутить педали — не поедешь. В данный момент я изучаю бизнес-управление и уголовное право, позже займусь политологией», — сказал по этому поводу Веа. Его совершенно не смущает тот факт, что он садится за одну парту с детьми.

В 2012 году Джордж Веа всё же намерен выиграть президентские выборы…

Джордж Тавлон Оппонг Усман Веа

Родился 1 октября 1966 года в Монровии, Либерия.
Клубная карьера: «Янг Сурвиворс» (1981-1984), «Боонграде» (1984-1985), «Монровия» (1985-1986), «Инвисибл Илевен» (1986-1987), «Тоннерр» Камерун (1987-1988), «Монако» Франция (1988-1992), «ПСЖ» Франция (1992-1995), «Милан» Италия (1995-1999), «Челси» Англия (2000), «Манчестер Сити» Англия (2000), «Марсель» Франция (2001).
Достижения: чемпион Франции (1994), чемпион Италии (1996, 1999), обладатель Кубка Франции (1991, 1993, 1995), обладатель Кубка французской лиги (1995), обладатель Кубка Англии (2000), чемпион Либерии (1987), чемпион Камеруна (1988), лучший футболист мира (1995), лучший футболист Европы (1995), лучший футболист Африки (1989, 1995), лучший игрок Африки ХХ столетия.

За национальную сборную Либерии провёл 60 матчей, забил 22 гола.