Его спортивная судьба — классический пример пословицы «не было бы счастья, да несчастье помогло». Тяжелая травма лидера российской бобслейной команды Александра Зубкова, и его решение досрочно закончить послеолимпийский сезон 2006-2007 года, открыли для любителей спорта еще одного классного рулевого — красноярца Евгения Попова.

Как правило, санный спорт воспитывает кадры для очень скоростного и зрелищного вида спорта — бобслея. Бывшие саночники чаще всего становятся рулевыми. Также как и Зубков, Попов начинал свою карьеру в спорте с занятий санями, только в другом сибирском городе — Красноярске. Отслужив в армии, он в 1996 году, на два года раньше своего визави — Зубкова, переквалифицировался из саночника в бобслеиста. Но первый же спуск по ледяной трассе в новом спортивном снаряде едва не закончился трагедией. Боб перевернулся на большой скорости, чудом никто не пострадал. Однако завязывать с бобслеем после первой неудачи молодой разгоняющий не стал. Уже позже, став опытным пилотом, Попов, тем не менее, почти все время находился в тени своего знаменитого товарища по сборной России Александра Зубкова, время от времени меняясь с ним призовыми местами в соревнованиях на первенство и Кубок России. Учитывая то, что Росспорт ценит внутренние соревнования никак не ниже Кубка Мира, достижения Евгения приобретают особый блеск. Участие в двух Олимпиадах не принесло Попову и его экипажам никаких лавров, но дало бесценный опыт, который нигде больше получить невозможно.

Вера в свои силы, опыт, железный характер, безграничное доверие к тем, кто тебя прикрывает, разгоняя боб до скорости 140 километров в час, позволили экипажу Попова — номинально второму номеру сборной — подхватить эстафету блестящих выступлений товарищей. В сезоне 2006-2007 Россия не осталась без наград высшей мировой пробы. Экипаж в составе рулевого Евгения Попова, основного разгоняющего Дмитрия Степушкина, боковых разгоняющих Романа Орешникова и Дмитрия Труненкова завоевал Кубок Мира в состязаниях бобов-четверок. Этот Кубок стал единственным в 2007 году для всего российского зимнего спорта. Вдвойне досадно то, что другие, более «раскрученные» зимние виды спорта, приносят победителям кубковых соревнований кроме морального удовлетворения и неплохое материальное вознаграждение. Бобслей же в этом плане — вид спорта абсолютно некоммерческий.

Сборы, тренировки, соревнования тяжелым грузом давят на спортсменов, и конечно, им для восстановления сил необходим полноценный отдых. Спортсмены любят розыгрыши и юмор. Однажды неуклюжесть в общении на иностранном языке стала причиной приклеившегося к Попову забавного прозвища. В 2000 году, на сборах в Германии, во время обеда Попов спросил: можно ли значащееся в меню «мясо под соусом» принести ему без приправы. Для языковой практики тренер направил Попова на кухню, объяснить повару свое пожелание самостоятельно. Ожидание командой мяса на обед — под соусом или без — ни к чему ни привело. И тут выяснилось, что из слов Попова повар понял только то, что команда сегодня обедать вообще не будет. С тех пор и появилось у Попова в сборной забавное прозвище — Соус.

Предолимпийский, 2008-2009 спортивный сезон стал не самым лучшим в карьере Евгения, и в его интервью впервые появились нотки недовольства и желания изменить атмосферу, может быть даже закончить карьеру бобслеиста. Отчасти, к этому его подтолкнул и возраст.

Попов почти уже стал тренером сборной, но желание исполнить свою давнюю мечту и помочь команде завоевать один из комплектов олимпийских наград заставило Евгения возобновить подготовку.

На Олимпиаду в Ванкувер отправляется большая команда российских бобслеистов. В их числе — Евгений Попов и четверо его товарищей, представители Красноярского края: пилот Дмитрий Абрамович и разгоняющие Роман Орешников, Дмитрий Труненков и Андрей Юрков. Но окончательный состав экипажей будет назван руководителями сборной только перед самым стартом игр. Давайте на минуту представим себе, как весь олимпийский пьедестал в соревнованиях четверок займут российские мастера бобслея. Возможно? А почему бы и нет. Именно в мечтах рождаются новые идеи! Добиться исполнения мечты — в этом величайший смысл жизни человека…

Ирина Денисьева