27 марта празднует свой 37-й день рождения великолепный в прошлом испанский полузащитник Гаиска Мендьета, который в начале 2000-х годов дважды подряд стал участником финала Лиги чемпионов в составе «Валенсии».

Мендьета родился в испанском городе Бильбао, и из-за баскского происхождения Гаиске предрекали карьеру в местном «Атлетике». Но карьера полузащитника сложилась по-другому. Первым профессиональным клубом испанца стал «Кастельон» из одноимённого города, в котором Мендьета провёл всего один сезон, но за один этот год Гаиска хорошей игрой сумел привлечь внимание скаутов «Валенсии», являвшейся одним из ведущих клубов Пиренеев, но заметно уступавшей в силе «Барселоне» и «Реалу». Кстати, тогдашним тренером «летучих мышей» был Гус Хиддинк, именно он и стал инициатором появления 18-летнего Мендьеты в команде.

В составе «Валенсии» Мендьета провёл девять лет (больше, чем где бы то ни было), но успехи пришли только под конец его выступления за оранжевых. В 1999 году «Валенсия» выиграла Кубок и Суперкубок Испании, а Гаиска к тому времени уже стал капитаном команды и одним из её лидеров. А в сезоне-1999/2000 подопечные Эктора Купера вышли в финал Лиги чемпионов (что стало одним из высших достижений «Валенсии» за всю её историю). В финале валенсийцам предстояло встретиться с мадридским «Реалом» (напомним, что в том розыгрыше Лиги чемпионов в полуфинале турнира участвовали аж три испанские команды). «Летучие мыши», практически не имея шансов, уступили мадридцам. А Мендьета забил в том розыгрыше пять мячей, один из которых был в полуфинале на «Камп Ноу» в ворота «Барселоны». Тот гол Гаиски позволил «Валенсии» сыграть в финале.

В составе «Валенсии» в начале 2000-х выступали многие звёзды того времени: Давид Альбельда, Рубен Бараха, Жослен Англома, Джон Карью, Клаудио Лопес, Златко Захович, Роберто Айяла, Маурисио Пеллегрино и другие. На следующий год после парижского финала на «Стад де Франс» «Валенсия» вновь вышла в финал самого престижного клубного турнира Старого Света. На этот раз им противостояла мюнхенская «Бавария», тренируемая Отмаром Хитцфельдом.

Уже на третьей минуте с одиннадцатиметровой отметки Мендьета открыл счёт в матче, но на 50-й Штефан Эффенберг с той же самой отметки сравнял счёт. Решать исход противостояния суждено было в серии послематчевых пенальти. В серии из пяти первых ударов команды не реализовали по два, «отличились» Пауло Сержио и Андерссон — у немцев, Карбони и Захович — у испанцев. А решающий пенальти на седьмой попытке не реализовал Пеллегрини. Мендьету, как и в 2000 году, признали лучшим полузащитником Лиги чемпионов.

Кстати, про Мендьету существует легенда, согласно которой испанец реализовал все пенальти, которые только ему довелось исполнять. Большинство болельщиков и специалистов в эту легенду, правда, не верят. Но забивал Гаиска с пенальти действительно крайне стабильно. Впрочем, испанец также являлся мастером в исполнении штрафных и угловых ударов.

В составе сборной Испании Мендьета стал участником чемпионатов Европы-2000 и мира-2002. На Евро в Бельгии и Голландии Гаиска стал одним из лидеров испанской сборной, но подопечные Хосе-Антонио Камачо вылетели уже в четвертьфинале турнира, проиграв будущим победителям — французам. Мендьета по ходу Евро забил два гола и оба с пенальти. На чемпионате мира 2002 года испанцы без проблем преодолели групповой этап, а вот в 1/8 только в серии пенальти обыграли ирландцев. Победный удар на свой счёт записал Мендьета. Но в четвертьфинале испанцы вновь оступились, на этот раз проиграв в серии пенальти хозяевам мундиаля — сборной Южной Кореи, которая в 1/8 обыграла итальянцев и вышла в полуфинал. То достижение корейцев оставило у футбольных болельщиков всего мира неоднозначное впечатление, ведь в матчах с итальянцами и испанцами подопечным Гуса Хиддинка явно помогал судья.

После двух проигранных финалов Лиги чемпионов в 2001 году Мендьета решил сменить клуб. За 43 миллиона евро трансфер полузащитника выкупил римский «Лацио», но заиграть в итальянском чемпионате ему не удалось.

«Считаю, что мой переезд на Апеннины был вызовом судьбе, и я чувствовал в себе силы рискнуть. Конечно, сегодня на многое смотрю по-другому. Не понимаю, что я нынче собой представляю и для чего нужен команде. Но не в моих правилах плакаться в жилетку — нужно стиснуть зубы и работать дальше… Итальянский футбол действительно очень динамичен: он гораздо быстрее, чем я мог себе раньше представить», — говорил он.

В 2002 году была аренда в «Барселону». В составе каталонцев Гаиска значительных успехов не добился, а испытывающая финансовый кризис «Барса» не потянула трансфер полузащитника, и испанец вынужден был вернуться на Апеннины. Сразу после возвращения в «Лацио» Мендьету вновь отдали в аренду, на этот раз в английский «Мидлсбро», за который Гаиска выступал до окончания карьеры. В Англии единственным достижением испанца стала победа в Кубке английской Лиги в 2004 году. Правда, в 2006 году «Мидлсбро» вышел в финал Кубка УЕФА, но и в составе англичан Мендьета не сумел завершить успехом очередную попытку в охоте за евротрофеем. А в 2008 году Гаиска принял решение завершить игроцкую карьеру.

Гаиска Мендьета
Родился 27 марта 1974 года в городе Бильбао.
Клубная карьера: «Кастельон» (1991-1992), «Валенсия» (1992-2001), «Лацио» (2001-2004), «Барселона» (2002-2003), «Мидлсбро» (2003-2008).
За сборную Испании сыграл 40 матчей и забил 8 голов.
Достижения: финалист Лиги чемпионов (2000, 2001), финалист Кубка УЕФА (2006), обладатель Кубка Испании (1999), обладатель Суперкубка Испании (1999), обладатель Кубка английский лиги (2004), лучший полузащитник европейского сезона (2000, 2001).