Водометными двигателями оснащаются небольшие водные транспортные средства, такие как  гидроциклы или маленькие катера. Для катеров побольше обычно используются обычные винтовые подвесные моторы, как например мотор Hidea. Водометные моторы используют принцип реактивного двигателя. Но вместо использования высокого давления газа для создания тяги, здесь работают водометные приводы для создания мощного потока воды. Для создания такого потока, крыльчатка прогоняет большое количество воды по специальному каналу в днище, которая выходит через рулевое сопло в задней части.

Крыльчатка – устройство, подобное ротору – находится внутри цилиндрического канала в корпусе гидроцикла. Во вращение ее приводит двигатель через приводной вал. Быстрое вращение крыльчатки заставляет воду с большой силой проходить сквозь канал и выталкиваться через сопло. Этот принцип работы целиком основан на третьем законе Исаака Ньютона, согласно которому, для каждого действия есть равное противодействие. В данном случае, чем сильнее струя воды выталкивается через сопло, тем быстрее скользить по воде гидроцикл. И этот же принцип лежит в основе руления гидроциклом – при повороте руля направо, сопло начинает заносить корму влево, заставляя, таким образом, поворачивать в нужную сторону.

Так же, как и другие транспортные средства или другие механизмы, типа газонокосилок или бензопил, гидроциклы работают на двухтактных или четырехтактных двигателях, принцип работы которых такой же самый. Двухтактные модели обычно имеют два или три цилиндра, четырехтактные оснащены, как правило, четырьмя. Единственное отличие заключается в отличной от наземных транспортных средств системе охлаждения. Вместо того чтобы использовать радиатор, двигатель, для контроля температуры использует воду непосредственно из водоема.

Запуск двигателя гидроцикла ничем не отличим от его запуска на автомобиле или мотоцикле. При нажатии кнопки зажигания, находящейся на руле, электрический стартер начинает вращать коленвал и двигатель заводится.

Все новые модели гидроциклов оснащены специальной системой безопасности. Принцип работы ее следующий: специальный пластиковый ключ, прикрепленный на запястье пилота или к его спасательному жилету, вставляется в отверстие на руле. Без этого ключа двигатель просто-напросто не сможет завестись, или если, при заведенном двигателе, ключ выдернуть, двигатель заглохнет. Это предотвращает самовольное движение гидроцикла без пилота, когда при резком маневре он вылетит из-за руля. Соответственно риск неожиданного столкновения практически сводится к нулю.